《庄子·大宗师》言“真人之息以踵，众人之息以喉”。船山以踵息、喉息判别天、人，明确成圣、合天之进路。明亡后，船山修齐治平之志不能伸，转而诉诸于内丹功夫，沉静内向彻乎踵。踵息不仅代表了虚静之心的深度，而且其息深深处直接关联着生生之仁之天机，元气亦孕育于极静至虚中。踵息主要有三层含义：与心之沉静密切相关，关联着先天一阳生，将常意识引深至潜意识以至元意识。“《六经》责我开生面”，船山在深入吸收内丹思想时，仍然保持坚定的儒家立场，与道家保持适度的紧张。由此透露出船山独特的儒道融合方式，以及作为明代遗民遭遇亡国之痛、饱受外族凌侮时的精神趣味。
