清季张之洞任督抚时期，在其周边以昔日“清流”士人为核心的学人圈子。张氏早年参与都下学人交游，光绪初加入“翰林清流”积极言事，奠定了此後学人圈的学派、政派意识。甲申（1884）中法一役，京朝“清流”遭到摧折，适值张之洞受命督粤，其幕府遂成为“清流”人物聚集的渊薮。督鄂以後，“清流”背景促使张之洞系统在“洋务模式”之外别辟蹊径，将学术文教引入以器物为主的早期近代化进程。戊戌（1898）前後，经过与康有为、梁启超等趋新势力的接触及冲突，武昌学人圈逐渐趋向稳健改革的政治认同。作为清末文教改革的推动者，张之洞对“清流”势力的同情与援引，甚至影响到甲午（1894）以降地方督抚引导下士林学风的转移。
